Maria Emília Brederode Santos tem 80 anos. Cresceu em Campo de Ourique, no seio de uma família republicana e liberal. Não foi baptizada, o que então era incomum. Outra experiência rara naquele Portugal: estudar no estrangeiro, ter desde cedo uma dimensão internacional, cantar o Jingle Bells e o Xmas Tree como canções de Natal. Cedo compreendeu que as canções eram uma forma de esbater fronteiras culturais e religiosas. Formou-se em Letras e depois em Ciências da Educação. Estudou na Suíça e nos Estados Unidos. Tem um filho e dois netos.